Em 4 de agosto de 2003, o Wall Street Journal relatou que inspetores norte-americanos descobriram "dezenas de caças da Força Aérea Iraquiana" enterrados no deserto, próximo a um campo de aviação a oeste de Bagdá. Os inspetores foram guiados ao local após notar duas aletas de cauda de jatos sobressalentes na areia. Escavando mais fundo, eles se depararam com um MiG-25, um caça-interceptador soviético da era da Guerra Fria, completamente intacto.
A escavação acabou revelando mais de 30 aeronaves ocultas, incluindo interceptadores MiG-25 e caças de ataque ao solo Su-25. Essas aeronaves haviam sido enterradas pelas forças iraquianas na tentativa de escondê-las de ataques aéreos e de possíveis inspeções internacionais durante o período final do regime de Saddam Hussein.
Contexto da Descoberta
A descoberta foi descrita como um grande êxito de inteligência para os Estados Unidos, dado que os MiG-25, especificamente os da versão de reconhecimento encontrada, são conhecidos por seu valor estratégico e avançados sistemas eletrônicos de guerra. Essa versão nunca antes havia sido vista no Ocidente e, equipada com sofisticados dispositivos de reconhecimento e guerra eletrônica, era uma das principais aeronaves do arsenal iraquiano.
A escavação envolveu um esforço conjunto de equipes de recuperação do Exército dos EUA, da Força Aérea e dos Fuzileiros Navais, que utilizaram máquinas pesadas de movimentação de terra para desenterrar os jatos. Encontrar o MiG-25 em seu estado de preservação, juntamente com as configurações eletrônicas intactas, ofereceu uma oportunidade sem precedentes para que a inteligência americana estudasse e compreendesse melhor as capacidades militares e táticas aéreas que o Iraque possuía.
Um Plano de Ocultação
As aeronaves enterradas próximas à base aérea de Al Taqqadum foram cobertas com redes de camuflagem, lacradas e, em muitos casos, tiveram suas asas removidas para que pudessem ser acomodadas nas covas improvisadas no deserto. Estima-se que esses caças foram enterrados a mais de três metros de profundidade. Essa tática, embora arriscada, visava proteger os jatos de bombardeios durante a invasão liderada pelos EUA, mantendo-os prontos para uma recuperação futura.
Embora o MiG-25 Foxbat seja reconhecido como um dos caças mais velozes já produzidos, com capacidade de atingir altitudes elevadas em alta velocidade, a versão encontrada incluía tecnologia de reconhecimento aéreo. O modelo foi projetado inicialmente pela União Soviética para missões de interceptação, mas o Iraque empregava o MiG-25 para missões de reconhecimento sobre o Golfo Pérsico e para monitorar atividades militares de nações vizinhas e forças da coalizão.
Valor Estratégico e Repercussões Internacionais
A descoberta desses caças avançados trouxe repercussões significativas no campo da inteligência e no contexto militar internacional. Os especialistas acreditam que o Iraque ocultou essas aeronaves esperando usá-las em um momento oportuno ou como recurso de defesa contra forças invasoras. Além disso, a versão avançada do MiG-25 com sistemas eletrônicos exclusivos gerou um interesse considerável nos Estados Unidos, que buscavam entender como o Iraque adaptou tecnologias soviéticas para suas próprias necessidades.
Os sistemas de guerra eletrônica presentes nessas aeronaves poderiam fornecer dados cruciais sobre as capacidades do antigo Exército Iraquiano e as atualizações feitas a partir de tecnologias soviéticas. A presença de caças como o Su-25 também destacou o valor da Força Aérea Iraquiana em missões de ataque ao solo e apoio aéreo, apontando para uma força aérea diversificada, ainda que escondida sob o deserto.
Tecnologia Soviética Adaptada
O achado revelou o nível de dependência do Iraque em relação ao equipamento militar soviético durante as décadas de 1970 e 1980, assim como o empenho de adaptar essas tecnologias para a defesa do país. No caso do MiG-25 Foxbat, a adaptação para fins de reconhecimento mostra a tentativa do Iraque de modernizar sua força aérea, enquanto os Su-25, com foco em ataque ao solo, demonstram a preocupação com operações de apoio terrestre.
Conclusão
A descoberta de caças enterrados no deserto iraquiano ilustra não apenas a engenhosidade e o desespero do regime iraquiano em preservar suas forças militares, mas também oferece um vislumbre das táticas de sobrevivência adotadas em situações de extremo conflito. Além de evidenciar a presença de tecnologia avançada no Oriente Médio, essa descoberta destaca a complexa interação entre forças armadas de diferentes origens, especialmente em nações que dependiam fortemente de equipamentos da Guerra Fria.
Esse episódio marca uma das recuperações mais inusitadas da história militar moderna, e a recuperação desses caças submersos nas dunas do Iraque permanece um dos eventos mais intrigantes e reveladores sobre a força aérea iraquiana e suas capacidades ocultas.
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